경기도가 전국 최초로 광역 단위 전담 지원센터를 개소하며, 가정 밖 청소년의 보호와 자립을 아우르는 체계적인 지원의 물꼬를 텄다. ‘경기도가정밖청소년지원센터’는 7월 24일 공식 출범식을 열고, 도내 38개 청소년복지시설을 총괄하는 컨트롤타워로서 본격적인 운영에 들어갔다. 

이 센터는 보호 중심의 기존 틀을 넘어, 위기 청소년을 위한 통합사례관리부터 정책연구 및 프로그램 기획까지 아우르는 종합 지원 플랫폼으로서의 역할을 수행한다.

센터는 청소년복지시설이 없는 13개 시군 지역 내 청소년도 직접 발굴해 서비스를 연계하고, 지역 간 복지 격차 해소를 위한 정책을 선도적으로 실행한다.

340여 명에 달하는 청소년복지시설 종사자들에게는 직무교육과 더불어 정서적 소진을 막기 위한 예방 프로그램도 제공해, 서비스 품질을 높이고 장기적인 운영 안정성을 확보할 예정이다.

경기도 미래평생교육국 관계자는 “광역 단위 최초의 전담센터가 경기도에 들어섰다는 것은 의미가 깊다”며 “단순한 일시 보호가 아닌, 위기 대응부터 자립까지 끊김 없는 지원체계를 완성해 나가겠다”고 밝혔다. 그는 “한 명의 청소년도 놓치지 않겠다는 각오로 경기도가 따뜻한 보호막이 될 것”이라고 강조했다.

센터는 경기도미래세대재단이 위탁 운영하며, 활동 및 참여 방법 등 자세한 정보는 공식 홈페이지(gyac.co.kr)에서 확인할 수 있다. 한편 6월 30일 기준 경기도 내 청소년복지시설에 입소 중인 청소년은 2,831명에 달한다. 실종이나 가출 등의 사유로 시설 외에 있는 청소년까지 포함할 경우, 실제 가정 밖 청소년 수는 이보다 두 배 이상 많을 것으로 추정된다.

경기도는 이러한 청소년의 다양한 상황에 대응하기 위해 복지시설을 ▲고위기 지원형 ▲자립 지원형 ▲회복 지원형 등 3가지로 세분화하고, 심리상담·학업 복귀·직업체험 등 개별 맞춤형 서비스를 제공하고 있다.

특히 경제적 자립을 돕기 위한 제도적 장치도 마련돼 있다. 청소년이 월 1~10만 원을 저축하면 경기도가 동일 금액의 2배를 매칭 적립해 주는 ‘자립두배통장’, 복지시설 퇴소 청소년에게 2년간 최대 1천만 원을 지급하는 ‘자립정착금’ 등 현실적인 지원책이 적용 중이다.

이번 센터 개소를 계기로 경기도는 청소년 복지의 새로운 표준을 제시하고 있다. 보호, 회복, 자립의 선순환 구조가 현장에서 실현될 수 있을지 기대가 모아진다.

경기도가 광역 단위 최초로 전담 지원센터를 출범시키며, 가정 밖 청소년 문제에 실질적으로 대응할 수 있는 기반을 마련했다. 정책 연구부터 실무자 교육, 경제적 자립 프로그램까지 아우르는 종합 플랫폼은 향후 다른 지역의 롤모델로 작용할 가능성이 높다.

복지의 시작은 ‘발견’에서, 완성은 ‘자립’에서 이뤄진다. 이번 경기도의 도전은 단순한 행정의 확장을 넘어, 사회적 울타리의 진화를 의미한다.