대한민국 독립운동의 숨결이 살아 있는 안동 임청각에서 특별한 역사 체험이 이어지고 있다. 대한민국 임시정부 초대 국무령을 지낸 석주 이상룡 선생의 생가인 임청각에서 운영 중인 ‘나라사랑학교’가 전국의 역사문화 애호가들로부터 큰 관심을 받으며 새로운 역사교육 프로그램으로 자리 잡고 있다. 최근 문화유산답사회 ‘우리얼’ 회원 26명은 전국 각지에서 안동으로 모여 1박 2일 일정의 임청각 나라사랑학교에 참가했다.
전국의 문화유산을 답사하며 역사와 문화를 공부해 온 회원들조차 이번 프로그램에 대해 “기존의 문화유산 답사와는 전혀 다른 감동이었다”고 평가하며 높은 만족감을 나타냈다. 나라사랑학교의 가장 큰 특징은 단순히 유적지를 둘러보는 관광형 답사가 아니라 참가자가 직접 역사 속 현장에 참여하는 체험형 교육이라는 점이다. 참가자들은 독립운동가 후손으로부터 임청각의 역사와 석주 이상룡 선생의 삶에 대한 이야기를 듣고, 독립군 복장을 갖춰 입은 입교식을 시작으로 독립운동의 정신을 체험한다.
이어 독립군 음식 만들기, 전통놀이, 독립군 토크콘서트, 월영교 달빛답사, 문보트 체험, 느린 우체통 편지쓰기, 임청각 숙박 등 다양한 프로그램을 통해 선열들의 삶과 시대정신을 자연스럽게 이해하는 시간을 갖는다. 특히 참가자들에게 가장 큰 울림을 준 프로그램은 첫날 저녁 진행된 참여형 연극 ‘서간도의 바람소리’였다. 일반적인 공연 관람 방식과 달리 참가자들이 직접 배우로 무대에 올라 독립운동가와 가족, 독립군 등의 역할을 맡아 당시의 시대 상황을 재현한다. 참가자들은 서간도 이주의 역사와 독립운동가들의 고난을 직접 연기하며 책이나 강의만으로는 느끼기 어려운 역사적 감동을 경험했다.
한 참가자는 “독립운동사를 머리로 배우는 것이 아니라 마음으로 느끼는 시간이었다”며 “임청각이라는 실제 공간에서 직접 역할을 맡아보니 선열들의 희생과 나라사랑 정신이 더욱 깊게 다가왔다”고 말했다. 둘째 날에는 도산서원과 선성수상길 등 안동의 대표 문화유산을 탐방하며 선비정신과 독립운동 정신이 어떻게 이어져 왔는지를 살펴보는 시간도 마련됐다.
역사교육과 문화체험, 참가자 간 교류가 함께 어우러진 나라사랑학교는 학생뿐 아니라 성인, 가족, 역사동호회, 문화유산 단체 등 다양한 계층이 참여할 수 있는 프로그램으로 주목받고 있다.
문화유산답사회 우리얼 회원들은 “수많은 문화유산을 찾아다녔지만 역사 속 인물이 살아 숨 쉬었던 공간에서 머물며 그 정신을 체험한 경험은 처음”이라며 “교과서 속 역사가 아니라 살아 움직이는 역사를 만난 시간이었다”고 소감을 전했다.
우리얼 관계자는 “전국 각지 회원들이 시간을 내어 임청각을 찾은 것은 프로그램이 가진 역사적 가치와 완성도가 높기 때문”이라며 “특히 참가자가 직접 연극 무대에 올라 독립운동의 역사를 재현하는 과정은 교육을 넘어 세대와 시대를 연결하는 특별한 경험”이라고 밝혔다.
또 다른 참가자는 “역사는 박물관 유리 진열장 안에 머무는 것이 아니라 우리가 걸었던 임청각 마당과 방, 그리고 무대 위에서 살아 숨 쉬고 있었다”며 “학생은 물론 가족과 일반 성인들에게도 꼭 추천하고 싶은 프로그램”이라고 말했다. 문화유산을 지키는 일은 단순히 과거의 흔적을 보존하는 데 그치지 않는다. 그 안에 담긴 정신과 가치를 오늘의 삶으로 이어가는 것이 진정한 의미다.
임청각 나라사랑학교는 독립운동의 성지에서 역사와 전통, 공동체의 가치를 함께 배우는 살아있는 역사문화 체험의 장으로 자리매김하며 대한민국 대표 역사교육 프로그램으로 성장하고 있다.
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